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『歎異抄』勉強会始まる

富山駅から３駅、路面電車を降りて数分のところに、その学習塾はあった。

年季の入ったビルに〈オーシャン学習塾〉という青い看板が出ている。

「『歎異抄』勉強会」の会場は、その２階だった。

第１回目はガイダンスが行われると聞いている。

荒川俊介は、駅で待ち合わせた赤城晴美と一緒に、おそるおそるドアを開けた。

いかにも学習塾らしく、壁には模試の日程や連絡事項、偉人の名言などが、所狭しと張り出されている。

ホワイトボードの前に机がロの字形に組まれており、〈カフェ「スマイル・ウェルカム」〉の立山豊が一足先に座っていた。

知った顔を見つけて、俊介はほっとして声をかけた。

「立山さん、こんにちは。紹介します、こちらが先日お話しした知人の赤城晴美さんです」

「はじめまして、赤城です。今日は便乗させていただき、ありがとうございます。『歎異抄』を買ったのはいいけれど、なかなか読めなくてどうしようかと思っていたところなんです」

晴美は『歎異抄』を胸に抱くようにして、少し緊張気味だ。

「はじめまして。こちらこそよろしくお願いします」。豊は大きな笑顔を見せた。

「大丈夫、初回は全体の説明だけと聞いています。予習はいらないということで、私もまだ読んでいないんですよ。気楽に行きましょう」

俊介も、買ったばかりの『歎異抄』を鞄から取り出し、机の上に置いた。

定刻となり、主宰の西田敦志がさっそうと教室に入ってきた。

「こんにちは！　今日はお集まりいただき、ありがとうございます。私は『歎異抄』勉強会を主催している西田と申します。ご覧の通り、この塾の塾長もやっております。よろしくお願いします」

西田は見たところ、50歳前後だろうか。冬だというのに、白いシャツを若々しく腕まくりしている。

参加者は全部で５名。晴美、俊介、豊のほかに、女子高生と白髪の老人が着席していた。

「これから一緒に読書していく仲間ですから、簡単に自己紹介しましょうか」

「立山です、カフェのオーナーをしています」

「荒川です。フリーペーパーの『マチ・ニュース』ご存じですか？　その営業をしています」

「赤城です。研修会社に勤めています。荒川さんに誘われて来ました」

続いて、女子高生が元気よく挨拶する。

「熊谷ララ、高校２年生です！　アイドル目指して頑張ってます！」

白髪の老人は、画家だという。70歳は超えているだろうか。西田の古い知り合いらしく、見学に来た、とだけ言って軽く会釈した。

「それでは、さっそく始めましょうか」。そう言うと、西田は１枚の紙を配った。

「最初にまず、この勉強会について説明させていただきますね」。西田が切り出す。

「もともと僕が熱烈な『歎異抄』ファンだと知っている友人たちから、どんな内容なのか、などと相談されることが多かったんです。ただ、せっかく紹介しても、途中で挫折する人もいたりして……」と言いながら一瞬、顔を曇らす。

「それで、『歎異抄』のすごさ、奥深さ、面白さを分かち合いたい、と言う気持ちで勉強会を始めました。立ち上げから、かれこれ10年は経つでしょうか――クチコミでじわじわと話が広がり、いろいろな方に来ていただけるようになりました」

豊は黙って、この会を紹介してくれた、信用金庫の中村の顔を思い浮かべていた。

「さて、勉強会の進め方そのものは、とてもシンプルです。課題となった章をあらかじめ読んできてもらい、気になったところに線を引いてきてもらいます。そして、気になった理由や感想などを報告し合うだけです」

そう言うと西田は、本を高々と上げてみせた。「課題図書は、『歎異抄』です。みなさん持っておられますか」

全員が確認するかのように、それぞれ手元の本に視線を落とす。

「『歎異抄』は700年ほど前、親鸞聖人の弟子・唯円によって書かれたものといわれます。

三大古文として有名で、鴨長明の『方丈記』、『歎異抄』、吉田兼好の『徒然草』の順で、ほぼ60年間隔で成立しているんです。

中でも『歎異抄』の文体には、引き込まれるような魅力があり、全文を暗唱する愛読者があるほどです。

数ある仏教書の中で最も多くの人に読まれている１冊といっていいでしょう」

西田の口調は、次第に熱を帯びていく。

「ただ、古文と聞いて、敬遠してしまう人も多いんですよね。もったいない。『歎異抄』には、いつの世も変わらない人間の心を見つめ、生きる喜びにあふれた悔いのない人生を送ってもらいたい、という願いが込められているんですよ」

豊も、俊介と晴美も、西田の言葉に心が引き込まれる。

さらに一段、西田の声のトーンが上がる。

「私たちは、生きて、何をすればいいのか。その、『なぜ生きる』の答えについてハッキリと書かれ、私たちを勇気づけるメッセージを発しているのが、この『歎異抄』なのです」

その気迫に、参加者の背筋がピンと伸びた。西田の説明は続く。

「『歎異抄』は18章の短文からなります。最初の10章は『ある時、親鸞聖人はこう仰った』と、親鸞聖人のお言葉を記述されたものです。

胸を揺さぶるような名文は、その場の空気が伝わってくるかのような、臨場感にあふれています。

11章から18章までは、親鸞聖人の没後、『オレの言うのが、本当の親鸞さまの教えだ』と、親鸞聖人の教えと異なることを言いふらす者を、見過ごせなかった唯円が、親鸞聖人のお言葉を明示しながら、泣く泣く筆をとって正したものです。

その点からは、11章以降が歎異抄の『異なるのを歎く』部分といえますが、今日はほとんど問題にならないことなので、現代の私たちにとっては、親鸞聖人のお言葉をそのまま記された10章までが、『歎異抄』の真髄といえましょう」

（学生時代の先生も、こんな感じで教えてくれていたらよかったのに）。晴美は、引きつけられる説明に思った。

「親鸞聖人の本当の教えを明らかにするために書き残された『歎異抄』でしたが、皮肉にも後世、その教えを誤解・曲解させる要因ともなりました。

それは逆説的・衝撃的表現の多い『歎異抄』なので、親鸞聖人の教えを正しく理解できなかった人たちが、自分勝手な解釈をしたからに他なりません。

約600年前に現れ、親鸞聖人の教えを日本全国に広く伝えた蓮如上人は、『歎異抄』の、その危うさをいち早く感知され『仏教の理解の浅い人には、読ませないように』と封印したほどです。

それが明治時代に解放されるや、近代化に戸惑う青年たちが続々と『歎異抄』に魅了されていきました。

大正時代の一大ブームを経て戦争に突入し、死を身近に感じた昭和の人々にとって、心の拠り所となっていったのです。

明治時代から現在までに出版された歎異抄と名のつく書籍は、500冊にも上るといわれています」

使命感に燃える西田の瞳。『歎異抄』の教えを伝える役目を、心底、魂から喜んでいるかのような表情だ。

なぜ、生きる？

「この本の美しさは、最初の一文からもう始まっているんです。みなさん、一緒に、冒頭を読んでみましょう。……この書き出しは、心に残りますよ！」

そう言うと、西田はおもむろに読み上げた。

西田が読み上げる『歎異抄』の言葉が、朗々と低く教室内に響き渡り、晴美の心は引き込まれた。

「ご覧のように、冒頭から『弥陀の誓願』で始まり、その後も仏教でしか使われない言葉が多く使われていますね。そのために、『歎異抄』を読む人は、長く仏教学者や、哲学者、文学者、知識人が中心でした。親鸞聖人の教えを知っている前提で書かれたものなのです」

西田は説明が流暢だった。いかにも塾講師らしい。

「人は、なぜ生きるのか。その答えを、冒頭にズバリ、『摂取不捨の利益（せっしゅふしゃのりやく）』と仰っています。『利益』とは幸せで、『摂取不捨の利益』とは、『色あせることも薄れることもない、永遠に変わらない幸福』のことなのです」

勢いのついた西田は、美しい字で、ホワイトボードに書き出した。

「センセイ、質問！」。ここで女子高生、ララの手が挙がった。

（えっ、発言するの？）晴美はその積極性に驚き、メモの手を止めて顔を上げた。

西田は「どうぞ」と促す。

「私、アイドルになるためにいろんなレッスンを受けていて、けっこうお金がかかるんです。だから週に１回、近所の喫茶店でアルバイトしてるんですけど……この間、思っちゃったんですよね」

みんなの視線が、ララに集まる。

「――仕事って、基本的には同じことの繰り返しなんだなって。アルバイトの私だけじゃなくって、お店に来る偉い社長さんみたいな男性も、毎週、同じ曜日の、同じ時間に来て、同じものを注文されるんです。毎日同じことの繰り返しなら、どんな意味があるのかなって、ちょっと、考え込んじゃって」

「そうですか、質問どうもありがとう」。西田は他の参加者を見渡す。「実は彼女、うちの学習塾の生徒さんでもあるんです。この塾は一方通行で講義をするのではなく、質問重視のスタイルなのですが、そのなかでもララさんは質問の女王なんです」

熊谷ララは照れくさそうにはにかんだ。

「さて、詳しいことは今後の勉強会で話すとして……今日は簡単に説明しましょう。

『毎日、同じことの繰り返し。こんな人生に意味があるのだろうか』という問いでしたね。

では、どんな人生が、意味のある人生なのでしょうか。

20世紀最大の哲学者といわれるウィトゲンシュタインは、『意味のある人生』とは『幸福な人生』だと言います。

例えば、受験生の目的は、大学合格でしょう。

大学に合格した時、目的を果たした時に、受験生は幸せを感じ、『つらかったけれど、受験勉強を頑張ってきてよかった』と、受験勉強に意味があったと感じられるものです」。西田は続けた。

「そう聞くと、『不幸な人は、生きる価値がないのか』と反発されるかもしれませんが、もちろんそれは誤解です。ウィトゲンシュタインが言いたかったのは、人生に大満足している幸せな人だけが、『私の人生は意味がある』と実感できる、ということです。

たとえ週１回のアルバイトでも、人生の深い洞察は得られるものですね。ララさんが尋ねていることは、言い換えれば、『幸せとは何か』という、古今東西の哲学者が求め続けてきたことと言えるかもしれません」

この説明で、ララは、なぜ生きるのか、という問いを、自分事として感じることができたようだ。

「バイトも、楽しみになってきました！」

「私も、ララさんの質問が楽しみです」。西田がにっこり笑った。「さあ、続けましょう」

「では、生きる意味が実感できる幸せとはどんなものなのか。それが記されている本こそ、実は、この『歎異抄』なのですが、先ほどお話ししたとおり、仏教用語がふんだんに出てきます。

そこで、はじめて『歎異抄』に触れる方には、まず親鸞聖人の教えの全体像を知っていただくことが、『歎異抄』の概要を知るには、とても大事なことなのです。

この勉強会で、親鸞聖人の教えの全体像を知り、『歎異抄』を読めば、古今東西の知識人を魅了する古典の名著を、グーッと身近に感じられるようになられるでしょう」

うなずく参加者に、打ち解けた様子で西田はしめくくる。

「勉強会形式はいろいろな学びがあって面白いんですよ。やはり一人で読むのと違って、気づきもありますし、わからないところもすぐに聞いていただけるので、理解しやすいです。難しく考えず、リラックスして楽しみましょう。本日はこれまで！」

勉強会ガイダンスが終わり、みな帰り支度を始めた。俊介は豊に改めて頭を下げた。

「ありがとうございました、誘ってくださって。本当によかったです」

晴美も興奮冷めやらぬ様子だ。「私もこの勉強、ぜひ続けたいです」

立山も顔をほころばせた。

「自分も感動しています。カフェの開業で心配の種が尽きないところでしたから……絶妙なタイミングでした」

「これも何かのご縁ですよね」と俊介が振り返る。「あのとき晴美と会って『歎異抄』の話を聞いていなかったら……立山さんのオフィスでこのチラシを見かけなかったら……僕は今日ここに来られませんでした」

そこに、ホワイトボードを消し終えた西田が加わった。

「立山さんは、信用金庫の中村さんのご紹介でしたね。お越しいただき、ありがとうございました。荒川さん、赤城さんも、よくいらっしゃいました」

「こちらこそ、来てよかったです」。３人が口々に言う。

「『歎異抄』は、年代を問わず胸を打つのですが、みなさんのように社会人経験を積んだ30～40代の方々にこそ、知っていただきたいと思っています。

成功体験も失敗体験も宝の山のように持っている。けれど、人生の道のり、人生の上り坂は目の前に続く。

努力と根性、がむしゃらの時期を経て、いよいよ意義ある人生にしようという段階にきていますよね」

３人とも、まさにその通り、という表情だ。

「いいタイミングですね。最高じゃないですか！　みなさんのような年代の方が『歎異抄』を学んで、それぞれの世界で活躍していくことは、これからの日本にとって大切なことだと思いますよ」。そう言うと、西田はウインクした。

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