こんにちは、齋藤勇磨です。

山高帽にチョビヒゲ、ドタ靴にステッキ――。

こんなトレードマークで一世を風靡したのが、喜劇王チャールズ・チャップリン（1889-1977）です。

俳優、映画監督として知られ、『キッド』『黄金郷時代』『街の灯(ひ)』『モダン・タイムス』『独裁者』『殺人狂時代』『ライムライト』など、世界中に愛される作品を数多く送り出しました。

誰でも一度は、思わず笑いに誘う彼の姿を目にしたことがあるでしょう。

そのコミカルな動きには、当時の観客たちも抱腹絶倒でした。

皆があまりにも激しく笑い転げるので、映画館で２週間も上映すると客席のボルトが緩んでしまい、定期的に固く締め直さなければならなかった、というエピソードが残るほどです。

しかも、チャップリンのすごいのは、単なる喜劇では終わらせないところでした。

見飽きることのない作品の魅力は、どこから生まれたのでしょうか。

人生は苦しみの連続

チャップリンは、芸人の両親のもとロンドンに生まれましたが、１歳の時に両親が離婚してしまいます。

酒に溺れがちだった父親と離れ、幼い彼は、４歳年上の義兄と、母の元で暮らすことになりました。

父親からの仕送りは滞りがちでした。

喉を痛めて舞台を去った母親は、針仕事で家計を支えるものの、一家は文字通り、食うや食わずの極貧生活が続きます。

服を買う金がないので、いつも着るのは擦り切れた服、靴がないので母親の靴を履き、貧民スープ接待所へ通っては、その日１回きりの食事を持ち帰るという有様でした。

あまりの窮乏に、とうとう、母親は精神を病んでしまいます。

こんな体験からにじみ出た言葉だったのでしょう。

『自伝』に彼は、「賢者だろうと愚者だろうと、人間みんな苦しんで生きるよりほかないのだ」＊１と記しています。

人生は苦しみの連続ということを、身にしみて感じていたようです。

映画に込めた人生の不条理

24歳でハリウッド・デビューを果たしたチャップリンは、夢中で映画を作り続けました。

彼の映画で笑いとともに描かれるのは、人間が露呈する、どうしようもない愚かさや矛盾、不条理な真実です。

それぞれの作品に、チャップリンならではの鋭い視点が光っています。

例えば、現代の大量生産システムを風刺した彼の代表作、『モダン・タイムス』を見れば、歯車の世界でもがく主人公は、どう生きるかに振り回されて人として大切なことを見失っている、私たちのことだと気づかされるでしょう。

また、『独裁者』では、多くのユダヤ人を抹殺したヒトラーをコメディタッチで批判しながら、絶対的な権力を手にして本性むき出しになった人間が、いかに危険な存在になり得るかを描こうとしました。

最後の6分間の演説シーンは、特に有名です。

この演説に対してはスタッフからも反対の声が強く、営業担当からは「この演説で売り上げが100万ドル減るからやめてくれ」と抗議を受けます。

しかし、チャップリンは「500万ドル減ってもやる」と言って撮影を断行しました。

ブラックユーモアに満ちた『殺人狂時代』では、死刑を宣告された主人公に、「１人を殺せば悪党だが、百万人を殺せば英雄だ」＊２のセリフを言わせ、人間の勝手に決めた罪悪の矛盾を浮き彫りにしています。

苦悩のときは、哲学か、ユーモアか

彼にとって笑いとは、そんな私たちが、苦しい人生を生きていくのに不可欠なものでした。

苦しい人生、なぜ生きるのか。

ユーモアの中にも、常に、生きる意味という人間不変のテーマを問うたからこそ、チャップリンの作品は、色あせないのではないでしょうか。

［出典］
＊１　チャールズ・チャップリン（著）『チャップリン自伝』　新潮社
＊２　清原伸一（編）『週刊１００人　歴史は彼らによって作られた　チャールズ・チャップリン』　ディアゴスティーニ・ジャパン
＊３　チャールズ・チャップリン（著）『チャップリン自伝』　新潮社

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